Az európai uniós intézményeknek és szerveknek feladataik ellátása során időnként kezelniük kell a polgárok személyes adatait elektronikus, nyomtatott vagy képi formátumban. Az adatkezelés magában foglalja az adatok begyűjtését, nyilvántartását, tárolását, lekérdezését, továbbítását, letiltását és törlését. Az európai adatvédelmi biztos gondoskodik arról, hogy az adatkezelés során az érintettek betartsák a vonatkozó szigorú adatvédelmi szabályokat.

Az európai adatvédelmi biztos tisztsége 2004-ben jött létre. A biztos hivatala, melynek székhelye Brüsszelben található, jelenleg hozzávetőleg 60 alkalmazottat foglalkoztat, és öt szervezeti egységből áll. A személyzeti szabályzat hatálya alá tartozó állományon túl az európai adatvédelmi biztos hivatala nemzeti szakértőknek és gyakornokoknak szóló programokat is működtet.