În exercitarea funcțiilor lor, instituțiile și organismele UE trebuie uneori să prelucreze datele cu caracter personal comunicate de cetățeni sub formă electronică, în scris sau vizual. Prelucrarea include colectarea, înregistrarea, stocarea, extragerea, transmiterea, blocarea sau ștergerea datelor. Este în sarcina Autorității Europene pentru Protecția Datelor (AEPD) să asigure respectarea normelor stricte cu privire la viața privată care se aplică acestor activități.

AEPD are sediul la Bruxelles și a fost înființată în 2004. Ea numără, în prezent, aproximativ 60 de angajați, împărțiți în 5 unități și sectoare. În plus, derulează programe pentru experți naționali temporari și stagiari.