De EU-instellingen en -organen moeten soms in verband met hun activiteiten persoonsgegevens van burgers – in elektronische vorm, op papier of in beeldvorm – verwerken. Onder "verwerken" verstaan we activiteiten zoals het verzamelen, opslaan, archiveren, opzoeken, verzenden, afschermen en wissen van gegevens. Daarvoor gelden strenge privacyregels en de Europese Toezichthouder voor gegevensverwerking (EDPS) moet erop toezien dat die ook worden toegepast.

De EDPS, gevestigd in Brussel, werd opgericht in 2004 en telt momenteel ongeveer 60 medewerkers, verdeeld over vijf eenheden en sectoren. Naast vast personeel zijn er programma’s voor tijdelijke nationale deskundigen en stagiairs.